在丹麦南部的一个考古遗址里，一位哥本哈根大学的的学生捡起了一块灰黑灰黑的「口香糖」，跑到副教授 Hannes Schroeder 面前问：
咱们能从这儿提取出 DNA 信息吗？
尽管此前从没试过，但 Schroeder 并没有回绝去测验。所以，咱们得以在 12 月 17 日的《天然通讯（Nature Communications）》上读到一块 5000 多年前的「口香糖」所躲藏的故事。
5000 多岁的「口香糖」
这块「口香糖」其实是一块被咀嚼过的桦树胶，首要经过将桦树皮加热后制成。Schroeder 在论文中指出，这种小块的有机物在斯堪的纳维亚的考古遗址里还挺常见的，研讨估测它们大多数都用在黏合石器东西。
研讨人员常常会在这些物质上找到古人留下的牙印，他们都以为是由于胶质在冷却后会硬化，假如古人想运用，还得先咀嚼一番。与此同时，也有依据指向桦树胶的医疗效果，由于其间含有天然抗菌质，或许被用于医治口腔以及其它疾病。
也正是由于其天然抗菌性和疏水性，这块口香糖很好地保存了咀嚼者的 DNA 和口腔微生物菌群信息。据研讨，这口香糖里的 DNA 信息质量几乎和保存无缺的牙齿和骨头里的信息相同高。
经过这些信息，Schroeder 的团队构建了咀嚼者完好的基因组，并由此揣度出咀嚼者是一位肤色偏深，长着深棕色头发和蓝眼睛的女人，祖先是来自欧洲大陆的打猎搜集者。
一般从进化视点来说，咱们普遍以为欧洲北部居民很早便是淡色肤色和发色，由于这更有利于在冰冷昏暗的环境下制作维生素 D。而这次的研讨结果，却指向这种表征是在近 5000 年里才构成的。
除此以外，研讨人员还发现这个女孩患有乳糖不耐症。这也契合此前研讨，学界以为人类是在进入畜牧业后才逐步开展出消化乳制品的才能。
特别风趣的是，这次研讨人员从「口香糖」里找到的基因信息有 60% 多不是人类的，其间能辨别出的归属目标分别是桦树、榛子和绿头鸭。
桦树就很好理解了，由于胶自身便是桦树皮。至于榛子和绿头鸭，研讨者揣度它们应该是咀嚼者嚼「口香糖」之前吃的东西。除了「口香糖」自身，研讨人员在遗址环境里也找到了这两样生物的痕迹，且此前也有研讨指出斯堪的纳维亚居民会搜集榛子来吃。
除了 DNA 信息，这块「口香糖」还供给了特别的「口腔微生物群快照」。
在此之前，研讨学者曾在牙齿结石中找到古人类口腔微生物的信息。不过，牙结石保存的信息大多代表了长时间的归纳状况，而这块胶上留下的痕迹却能供给更具有「时效」的微生物信息，能作为研讨的一种弥补资料。
总的来说，Schroeder 和学生的一时猎奇，为考古研讨人员开掘了一个全新的研讨信息来历。
哈佛大学的分子考古学家Christina Warinner 以为，这是一种充溢构思的获取古人基因信息的方法，她为这小小一块树胶里所包括的基因信息量之大而感到惊奇。
许多时分，咱们在一些物件里找到人类基因，但一般都是十分十分小量。
在她看来，跟着科技加快速度进行开展，科学家应该多试着去研讨咱们早年并没有幻想过会有用的东西：
咱们开端意识到，本来，被保存下的东西比咱们幻想中多多了。
这启发了我去开端寻觅更多不寻常的东西（来研讨），咱们或许能在它们里边找到风趣的信息。