板蓝根为十字花科植物菘蓝的根，是常用的药材。别名又叫大靛、蓝靛。板蓝根以平直、坚实、粉性大、粗壮者为佳。
板蓝根内含有多种矿物质及抗病毒物质。
在功效作用方面，板蓝根味苦、性寒，具有清热解毒、凉血、消斑、利咽等功效，主要用于温热病发热、头痛、喉痛、斑疹、流行性腮腺炎、痈肿疮毒等病症的治疗。
板蓝根具有体外广谱抗菌作用（包括痢疾细菌、沙门氏细菌、溶血性链形菌），是抗菌消炎、止痛、退热的传统中草药。
此外，板蓝根内含有多种抗病毒物质，对感冒病毒、腮腺炎病毒、肝炎病毒及流脑病毒等有较强的抑制和杀灭作用。板蓝根与贯众、金银花、野菊花等合用，用于治疗某些传染病及热性病。
在饮食注意方面，一般人都可以食用，每次5～10克为佳。不过儿童不宜长期或超量服用。