西晋末年，秦、雍二州连年荒旱，略阳、天水等六郡氐族和汉人等不得不流徙至梁、益地区就食。流民入蜀后，本想安定下来，从此好好过日子。
无奈时任益州刺史的罗尚逼迫在益流民限期出境，官吏又趁机劫掠流民财物，这激起了流民的反抗。
西晋
301年，流民领袖、略阳氐族李特等利用流民的怨怒在绵竹聚众起义。罗尚听闻流民起义立刻派兵前往镇压，不料被李特打得大败。
不过政府军毕竟是正规军，并不是白吃干饭的。303年二月，李特战死。
李雄
李特死后，李特之子李雄继领部众。303年十二月，李雄率军攻入成都大城。李雄这人颇具政治眼光，他认识到要想在蜀中立足就必须得到蜀中土着的支持。李雄通过徐舆（初为罗尚参军，后投奔李雄）的游说，使流民军得到范长生的大力支持。