伊凡四世的秘密一：在艰难中崛起的孤儿
伊凡四世1530年8月25日出生于莫斯科，1533年其父莫斯科大公瓦西里三世晏驾，年仅三岁的伊凡匆匆继承了王位。并由其母叶琳娜·格林斯卡娅辅助执政，在残忍的斗争中，这对孤儿寡母只能在夹缝中求生存。可就是这个三岁的孩童在14年之后，却蓄积了实力战胜各种力量，成为了“俄罗斯的太阳”。伊凡四世的崛起简直是一个奇迹，里面也包含着一个又一个谜团。
伊凡四世即位之初，由其母叶琳娜摄政。五年之后叶琳娜暴亡，死因不明，宫廷大贵族重新得势。那些大贵族整天忙于争权夺利、火并厮杀，根本未将八岁的大公小伊凡放在眼里，此刻的他只是有名无实的傀儡，没有人会在意他的存在，也没有人能感受到这个孩子可能带来的威胁。
年纪小是缺点，但在艰难的政治斗争中，这也成了伊凡四世韬光养晦、瞒天过海的护身符。在尔虞我诈的环境中长大，亲眼目睹了宫廷生活的黑暗和丑恶，使伊凡四世增长了阅历。舒伊斯基长期把持朝政，假借大公名义发布法令。这在伊凡幼小的心里早已埋下了复仇的种子。13岁那年，经过周密筹划后，伊凡命令亲信放狗咬死了舒伊斯基，并将之暴尸宫门。把权者一死，对年轻的伊凡来说，可称之为“一箭双雕”。这样既除掉了肘腋之患，又树立了自己“铁血幼王”的铁腕形象，震慑了朝野，站稳了脚跟。
1547年1月16日的加冕礼上，东正教大主教玛卡里将莫诺马赫皇冠戴在17岁的伊凡四世头上，他就成了“全俄罗斯君主、上帝加冕的神圣沙皇”。“沙皇”一词源于公元前1世纪古罗马最高统治者恺撒（Caesar）的名字，是音译和意译的结合。伊凡四世称“沙皇”，体现了他追慕罗马先王、意欲大有作为的勃勃心态。伊凡四世踌躇满志地宣布，他将为俄国带来新秩序。他立志改革愚昧落后的俄罗斯，力图创立一个唯我独尊、君临天下的大帝国。亲政伊始，他便向大贵族势力宣战，以加强皇权。他宣称：“君主的称号就意味着承认不受任何限制的沙皇政权。”“朕生于皇家，长于朝中，掌握自家天下，并非窃自他人。俄罗斯君主自古以来皆亲临朝政，贵族大臣不得干预。”
他建立缙绅会议，取代大贵族杜马（议会）的特权；废除地主贵族的司法权、征税权和行政权；摈弃旧吏，在平民中选拔新官；限制僧侣和教会干预朝政；没收大贵族领地，将往日声名显赫的大贵族流放边关。从1565年起，他雷厉风行地推行了着名的特辖制，建立直属沙皇的特辖军，在全国实行恐怖政策，惩处反对皇权的大贵族。 特辖军身着黑袍，跨骑黑马，马头上挂着狗头和扫帚，象征他们的使命：将沙皇的仇人咬死，扫地出门。在特辖制实行的七年中，伊凡四世既惩处了大贵族，也诛杀了众多无辜的平民——尖桩刑、炮烙刑、活挖人心、抽筋剖腹等刑法使人不寒而栗。七年间有数万人被处死，因此当时人们称伊凡四世为“雷帝”，即恐怖的伊凡沙皇。伊凡四世崛起的因素是多方面的，但还是他个人的才能与性格起着决定性的作用。
伊凡四世的秘密二：血腥屠子的残暴父亲
当伊凡四世的地位巩固之后，便开始考虑接班人的问题。伊凡四世对长子小伊凡非常器重，视其为未来皇位继承人，加封为王储，命其跟随左右，悉心培养。但从1581年年初起，伊凡四世开始怀疑王储有欲夺皇位之意，父子关系紧张。是年11月15日，太子意外地死去，世人传言伊凡四世有杀子的重大嫌疑。
法国传记作家亨利·特罗亚在《一代暴君——伊凡四世》中记述了伊凡四世杀子的经过。11月15日，伊凡四世看见王储妻子叶莲娜仅穿一件薄裙在宫中走动，违反了俄国妇女至少要穿三件衣裙的惯例，勃然大怒，动手打了儿媳，致使叶莲娜当即因惊吓而流产。王储闻讯后，对父皇大发雷霆。伊凡四世虎威大发，骂儿子是“可耻的叛徒”，举起铁头权杖向儿子刺去，正中王储的太阳穴。王储终因伤势过重而死去。这是伊凡四世“盛怒杀子”的重要记载，西方的传记作品多是严肃的历史着作，绝少“戏说”性的小说家言，因此此记载不容忽视。
但是其他历史着作和传记中的记载却与此大相径庭。苏联历史学家斯克伦尼科夫认为，1581年11月15日，伊凡父子虽发生激烈争吵，但父亲只在儿子身上用权杖戳敲了几下，王储并未受重伤。王储主要因丧子和恨父极度悲伤以致突发癫痫病，后又继发热病死亡的。他的论据是伊凡四世在1581年11月9日信中的记述：“儿子伊凡病倒了，今天他仍在病中。”因此，斯克伦尼科夫认为王储是病死，而非父杀。
伊凡四世的秘密三：谜一样的猝死
1584年3月18日，身无大恙的伊凡四世浴后正欲下棋时突然暴卒，终年54岁。对于沙皇的猝死，朝野上下议论纷纷，风声鹤唳，草木皆兵。伊凡四世死后两个月，他的儿子费多尔·伊凡诺维奇继位加冕，同时郑重宣告伊凡四世“领受了天使的圣像升入天国”。
伊凡四世的宠臣杰·戈尔谢是伊凡四世暴卒时的重要目击者，他在《回忆录》中对伊凡四世生命中的最后几个小时进行了生动的描述：伊凡四世在晚上7时沐浴后容光焕发，吩咐亲信罗季翁·比尔金去拿象棋。“突然，他变得软弱无力，并仰面倒下”，在一片混乱中沙皇“喘不过气来”，继而停止呼吸，身体开始僵硬。
300多年后的1963年，以伊凡四世为研究对象的专家韦谢洛夫斯基首次对这一说法提出异议。他在《关于特辖制历史的研究》一书中专门写了“可疑的传闻”一节，提出沙皇是被自己的宠臣别伊斯基和波·戈杜诺夫害死的。但却没有相关证据能论证这一推断。
多年来，一些想要找出事实的史学家们又在《莫斯科编年史》一书中读到了“沙皇伊凡死得很快”，“是他宠信的人给他吃了有毒的食物”等关于伊凡致死的文字。在荷兰商人依·马萨的《见闻录》中还有更详细的描述：伊凡四世“比人们预料的死得早。他虽身患重病，一天比一天衰弱，但是还看不出濒死的迹象。 据说，一个受到他宠信的显贵别伊斯基给了他一份约翰·艾洛夫医生配制的饮料，里面放了毒药，沙皇饮用后很快就死了”。为了得到进一步的证据，1963年，在维修莫斯科克里姆林宫阿尔汉格尔斯克大教堂时，人们打开了伊凡四世及其他一些人的陵墓，对遗体进行了化学分析。分析结果表明有大量的水银分子存在，但法医的鉴定意见却也是模棱两可的，鉴定称：“不能完全排除用药物一下子或是缓慢地毒杀他的可能性。”
伊凡四世的秘密四：一代暴君的绝嗣之谜
伊凡四世死后，皇位由他第一个妻子生的儿子费多尔·伊凡诺维奇继承。27岁继承皇位的费多尔天生弱智，人们背后都称他为“傻瓜费多尔”，他除了上教堂乞求上帝的保佑和欣赏小丑的滑稽表演外，一无所能。自然朝政大权就旁落到其舅舅尤里耶夫、妻兄戈杜诺夫等五位大贵族组成的摄政委员会手上。1584年8月，尤里耶夫因病退出政治舞台，老谋深算的戈杜诺夫独揽朝中大权。
而费多尔同父异母的最小弟弟季米特里也在六年后，在远离首都的乌格利奇神秘死亡，成为俄罗斯历史上有名的“乌格利奇案”。
季米特里是伊凡四世第七个妻子所生的儿子，伊凡四世死时他才两岁。在父亲暴死后两个月，季米特里就和他的母亲玛利亚一同被遣送到遥远的乌格利奇皇室领地。在那里，季米特里远离宫廷斗争，过着无忧无虑的童年生活。然而，危险却悄无声息地向小王子逼近了。1591年5月15日早晨，正在院中玩耍的季米特里突然倒在血泊中，脸色惨白，喉咙被利刃割断了。民间流传着戈杜诺夫派人杀害了季米特里的说法。
据说当玛利亚在悲痛中清醒过来时，就声嘶力竭地大声哭喊，说戈杜诺夫杀死了她的儿子。当时的乌格利奇警钟长鸣，人们从四面八方叫嚷着赶来拥进宫院，四处查找凶手，但却没有找到。人们相信是戈杜诺夫派人前来杀死了小王子，因为当时的傀儡皇帝费多尔不仅无能多病，而且膝下无子，他死后，很有可能以“兄终弟即”的方式由季米特里来继承皇位，戈杜诺夫杀害季米特里是为了防止丧失苦心经营而来的权力、地位。
这个推断在政治斗争中是常见的，但也有人认为，小皇子是在玩耍时，癫痫病突然发作，碰到利刃上不幸丧生的。持这种说法的有小皇子的奶妈和保姆。她们说，出事那天早上，小皇子独自在院子里玩“竖刀入地”的游戏，突然癫痫病发作，在失去知觉、扑向地面的瞬间被自己手中的尖刀割断了喉咙。他的死纯属偶然，并非被外人刺杀而死。
小皇子之死惊动了朝野，沙皇为此事专门成立了一个调查团来审理“乌格利奇案”，希望能够调查出季米特里的死因。调查结果最后宣布，季米特里的死亡纯属偶然。然而奇怪的是，在调查结束后不久，玛利亚就被送往修道院做了修女，她的亲属们和许多乌格利奇当地人也被流放到西伯利亚。
小皇子之死成了乌格利奇的一大奇案，而最让人心生疑窦的是，在后来的俄国民间出现了多个“季米特里皇子”。大多数人认为，这是有人假借皇子之名，谋取个人利益。但也有人分析说，当初小皇子之死有诈，是玛利亚深知宫廷险恶，早已察觉到野心勃勃的戈杜诺夫会对爱子不利。为了保护年幼的儿子，她与女仆共同上演了小皇子“身亡”的假戏，使季米特里躲过宫廷内部的相互倾轧，得以全身而隐，“死者”只是个替身而已。
1598年，费多尔病死，戈杜诺夫正式成为新沙皇，至此伊凡四世开创的留里克王朝以绝嗣而终。戈杜诺夫的登基遭到了伊凡四世的近亲属和其他贵族的竭力反对，俄罗斯历史进入了长达15年的混乱时期。1613年，伊凡四世元配夫人安娜斯塔西娅·罗曼诺夫娜的侄孙米哈依尔·费多罗维奇·罗曼诺夫被正式选为沙皇，罗曼诺夫王朝开始了在俄罗斯304年的漫长统治。但伊凡的子嗣是否还存在？小皇子是否真的未死？这个谜团也一直没有解开。