关于秦始皇的生父究竟是谁的问题，不但成为秦国历史上一个迷雾重重的谜，也成为历史学上一桩千古聚讼的公案，更成为两千年来人们茶余饭后的谈资。
秦始皇姓嬴名政，出生于战国时代的赵国首都邯郸(邯郸市)。他的父亲子异(后改名为子楚)，是在邯郸做人质的秦国公子。他的母亲是出生于邯郸豪门大户的舞姬，史书上没有留下她的名字，只称她为赵姬。子异和赵姬的相遇结合，其间有一位第三者介入。这位第三者，就是吕不韦，在邯郸经商的大富豪。
由于吕不韦介入子异和赵姬之间的缘故，嬴政出生以后，他的生父究竟是谁，是子异还是吕不韦?也就成为一桩说不明白的事情。生父不明，对于一般的庶民百姓而言，是一桩难言的家事;对于家天下的皇室而言，可就是一桩关系王朝命运的国事了。这关系到六百余年世代承继的秦国政权，究竟还姓不姓嬴，秦国是否在秦王嬴政即位时，就已易姓革了命?因为如此事关重大，秦始皇的生父究竟是谁的问题，不但成为秦国历史上一个迷雾重重的谜，也成为历史学上一桩千古聚讼的公案，更成为两千年来人们茶余饭后的谈资。
一、秦始皇出生之谜的由来
历史疑云：秦始皇身世之谜 考究事情的来龙去脉，这桩公案起源于《史记》。司马迁在《史记·秦始皇本纪》中叙述秦始皇的身世说：秦始皇是秦庄襄王子异的儿子。庄襄王作为人质在赵国时，在吕不韦家遇到赵姬，一见钟情，娶以为妻，生下了秦始皇。出生的时间是秦昭王四十八年(公元前259年)正月，出生地是邯郸。
然而，司马迁在《史记·吕不韦列传》里叙秦始皇的出生时说：“.....吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而说之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。”吕不韦与绝色善舞的邯郸美人赵姬同居，知道赵姬有了身孕。子异到吕不韦家作客宴饮，见到赵姬而一见钟情，起身敬酒，请求吕不韦将赵姬送与自己。吕不韦开始非常生气，后来考虑到自己已经为子异的政治前途投入了大部分财产，为了“钓奇”获取投资的成功，他不得不顺水推舟，将赵姬送与子异。赵姬隐瞒了自己已有身孕，嫁与子异如期生下了嬴政。子异于是立赵姬为自己的夫人。
《史记》在不同篇章当中，对于同一事情有不同的记事，这就是谁是秦始皇父亲之问题的由来，宛若司马迁为我们布下的迷魂阵。那么，这两种不同的记事，究竟哪一个对，哪一个错?哪一个是历史的真相，哪一个是人为的虚构呢?
二、父亲子异的态度
从嬴政出生开始，一直到嬴政继承王位为止，子异从来没有对嬴政是自己的儿子有过任何怀疑。他始终一贯地承认他是自己的长子。子异是秦国第32代王孝文王的儿子。子异出生于他的祖父秦昭王在位的第27年(公元前280年)。他后来继承王位，做了秦国第33代王，谥号庄襄王。大概是在子异18岁时，也就是秦昭王四十三年(公元前264年)左右，秦国和赵国定约和好，互相交换王室子弟以为人质，子异以王孙的身份来到赵国首都邯郸做人质，被称为质子。子异在邯郸时，正是长平之战爆发前夜，秦赵两国为了争夺一统天下的主导权，表面定约言和，背地里扩军备战，准备决一死战，因而，子异在邯郸的处境非常窘困。子异与吕不韦结识，大概是在到邯郸后的二三年间，他从吕不韦那里得到赵姬并同居，是在秦昭王四十七年(公元前260年)三月以前。秦昭王四十八年正月，嬴政出生。当时，子异23岁。
就在赵姬怀嬴政的当年，也就是秦昭王四十七年(公元前260年)，秦赵长平之战爆发，赵国大败，四十万赵国降军被秦将白起活埋，邯郸恐慌震惊。次年，秦军乘胜攻入赵国境内。秦昭王四十九年，秦军开始长期围困邯郸。嬴政在战乱中出生以后，子异一家陷入赵人仇恨的汪洋大海中，随时有不测的危险。秦昭王五十年，吕不韦和子异冒险逃出邯郸，回到秦国，赵姬和三岁的嬴政留在邯郸，被赵人仇恨追捕，九死一生，依靠赵姬家人的掩藏，得以幸免于难。回到秦国的子异，正式做了王太子安国君的继承人，另外娶妻生子。当时，嬴政4岁，与母亲一道隐藏在邯郸，音信不明。
昭王五十六年(公元前251年)，秦昭王去世，嬴政的祖父安国君即位做了秦王，是为孝文王。以此为契机，秦国与赵国和解，赵国将赵姬和嬴政送还秦国。子异与赵姬和嬴政母子离别六年重逢。已经正式做了王太子的子异，以赵姬为太子正妻，以嬴政为太子继承人，当时，嬴政9岁。
孝文王即位时已经五十多岁，正式即位三天就去世了。子异接替王位做了秦王，是为庄襄王。庄襄王即位以后，赵姬成为王后，11岁的嬴政成为王太子，吕不韦被任命为丞相。三年以后，庄襄王死去，13岁的嬴政继承王位，赵姬成为王太后，吕不韦继续留任丞相。由于嬴政尚未成年，政权由母后和吕不韦摄理。
通过以上的简单梳理，我们可以清楚地看到，从嬴政的出生开始，一直到嬴政继承王位为止，子异从来没有对嬴政是自己的儿子有过任何怀疑，反倒是在历经了长期的生离死别，另外娶妻生子以后，对赵姬和嬴政厚爱有加，始终一贯地承认他们是自己的正妻和长子。在复杂的秦国王室和政府内部，在王室联姻的敌友各国之间，也都不见有任何质疑的动静，听不到任何流言飞语。至此时为止，秦国的国事、秦王的家事，一切井井有条，顺理成章。也就是说，如果我们从秦国王政和父亲子异的角度来加以考察的话，直到嬴政即位成为第34代秦王为止，谁是秦始皇的父亲的问题，在历史上根本就不存在。
三、仲父吕不韦的动机
吕不韦不但没有作案的动机，只有避嫌唯恐不及的谨慎。所谓献有孕之姬以钓奇的风闻，只能是坊间留言，后世添加花絮。
吕不韦被秦始皇尊为仲父，也就是仅次于父亲的父辈，他是涉嫌谁是秦始皇生父的另一位嫌疑人。如果我们历史地考察吕不韦的一生，并不难看出他与嬴政的关系。吕不韦是濮阳人，濮阳是当时卫国的首都，故址在现在的河南省濮阳市南。吕不韦出身商贾世家，从事国际贸易大获成功，被称为阳翟大贾。吕不韦到赵国首都邯郸做生意遇见子异，马上以商人精明的眼光，敏锐地察觉出子异特殊的商品价值，以为奇货可居。经过深思熟虑和周密计划，吕不韦大胆地做了事业和人生转型的决断。他毅然决然将生意清盘兑现，整个地投资于子异的政治前途，他包装打造子异、公关游说安国君的正妻华阳夫人，目的在于使子异成为王太子安国君的继承人，将来继承王位，可谓是最高风险的投资。
如果说吕不韦视子异为奇货可居的金蛋，在他那无与伦比的商业眼光里，华阳夫人就是孵蛋器。吕不韦投资子异以后，华阳夫人成为他的公关对象。华阳夫人出生于秦国最有权势的芈氏外戚家族，她的祖父，是秦昭王的舅舅，被封为华阳君的权臣芈戎，华阳夫人的称号，就是直接从华阳君继承下来的。华阳君芈戎的姐姐是秦昭王的母亲，安国君的祖母，也就是多年秉持秦国国政的宣太后。华阳夫人嫁于安国君，是亲上加亲的政治婚姻，安国君之所以能够立为王太子，多多仰仗了宣太后和芈氏家族的力量。以后的事态发展，一步步都在吕不韦的预计和操控当中。吕不韦以质子子异之使者的身份，携珠宝重金来到咸阳，首先买通说动华阳夫人的兄弟姐妹，通过他们的协作疏通，游说华阳夫人成功。华阳夫人认领子异为自己的养子，再在枕边吹风，使安国君正式立子异为王太子继承人。
由此可见，首先吕不韦成功地将互惠互补，双赢共利的商业原则运用于政治，通过连环套式的投资计划，促成了子异与华阳夫人联手合作，在王权争夺中胜出，最终取得秦国政权。其次吕不韦游说华阳夫人使子异成为王太子继承人的历史事件，表面上看来复杂而富有戏剧性，其实质是嬴姓某系王子与芈氏外戚之间再次缔结政治同盟。三是子异的王室血统问题，是整个事件的关键。在吕不韦看来，子异的投资价值，全在于他的王室血脉。吕不韦游说华阳夫人，他的卖点也全在子异的王室血统。
吕不韦可以说是中国历史上第一等的智慧人物。他将自己的所有财产和整个人生都投资到子异的政治前途上。吕不韦的行动，宛若孤注一掷的豪赌，全部赌注都压在子异所独有的秦王王室的血统之上。纯正的秦王血统，正是奇货可居的本质，也是决定吕不韦行动的根本利害所在。对于吕不韦来说，维护秦王血统的纯正和可信，是他不敢有稍许怠慢的死活问题。
历史人物的活动，自有其当时当地的动机。在我们将谁是秦始皇的父亲之问题作为一桩历史公案来审理的时候，如果我们视吕不韦为嫌疑人的话，可以说，他不但没有作案的动机，他只有避嫌唯恐不及的谨慎。所谓献有孕之姬以钓奇的风闻，只能是坊间的留言，后世添加的花絮，不但与一位大商人、大政治家的行为完全不符，而且毫无实现的可能。
四、从秦始皇和吕不韦之间关系看
从历史材料看，秦始皇从未把吕不韦视作自己的亲人，而是把他视作隐患。嬴政为王时才13岁，由于年幼，国家大权掌握在吕不韦与太后手中，太后又与嫪毐勾结在一起，形成一派势力。秦王嬴政不但不能限制，反而不得不给他们加官进爵。直到始皇九年，嬴政21岁，按礼仪正式授冠、佩剑，这时他在政治上已经成熟，具备了整治吕嫪集团的条件，就借人告发之机，一举粉碎了吕嫪两派。帮始皇写信责问吕不韦"君何功于秦?秦封君河南，食十万户;君何亲于秦?号称仲父。"
从这两句话就可以看出吕、嬴之间是严峻的君臣关系，无任何父子之情。
五、从医学常识看，秦始皇是子异的儿子无疑
《史记》记载，(赵姬)至大期时，生子政。期，古音为ji，即一周年。就是说子楚娶了赵姬一年后，赵姬才生嬴政。后人为了把嬴政说成吕不韦的儿子，才有怀孕12个月这种离奇的传说。人类妊娠时间从受孕之日算起平均不足9个月，仅为266天。古人因为不知道女性的受孕时间，有了“怀胎十月”这种不准确的说法。如果真的怀胎十月，对胎儿是相当危险的，更不要说怀胎12个月了。在现在，如果过了预产期两周还没有开始生产，医生就要考虑进行引产或剖腹产了。拖延一个月，即怀孕十一个月，小孩长得太大，孕妇的骨盆就装不下太大的婴儿(孕妇的营养也不够太大的胎儿)，会让婴儿胎死腹中，甚至危及孕妇的生命。因此，孕妇怀孕不可能超过十一个月，更不用说医疗不发达的古代了。
那么，如果在怀孕12个月后还能顺利地生下健康的婴儿，那只能说是奇迹了。虽然现代偶尔也能见到怀胎1年成功生产的新闻报道，但是都不可信，那或者是孕妇为了掩盖自己的不忠而撒谎，或者是中间有过不明显的小产再第二次怀孕。
六、如何理解司马迁同一事实不同的记载
司马迁是东方史学之父，是纪传体史学的开创人，当他大量地阅览和考察各种不同来源的史料，着手编撰《史记》时，他面临了一个难以处理的棘手问题:对于同一事情，不同的史料有不同的记载，应当如何取舍?
司马迁是非常严肃的历史学家，他视史实的可信为《史记》的生命，对于史料的取舍有严格的标准，凡是他认为不可信的史料，都在判定后作了删除。对于可信程度不高，但又有保存价值的史料，他在史记中以异闻和异说的形式作了保存。最可信的史料，多用于本纪和表的撰述，信用度较低的史料，保留于列传当中，有时甚至将相互矛盾的史料并列一处，留下让人思考和回味的隐语。
明白于此，对于谁是秦始皇的父亲这一问题的由来，以及司马迁为什么会在《史记》的不同篇章当中对于同一事情作不同记载的原因，自然就一目了然了。《秦始皇本纪》的记事，基于最可信的史料撰写，是司马迁确信的所在，嬴政的父亲是秦庄襄王子异。《吕不韦列传》的记载，采用了坊间的传闻趣事，尽管信用度低，删去又可惜，于是用隐喻和矛盾的笔法，以异闻异事的形式将不同来源的史料保存下来，飨与好奇者。
七、秦始皇出生之谜产生的原因
其一，这样可以说明秦始皇不是秦王室的嫡传，反对秦始皇的人就找到了很好的造反理由。
其二，是吕不韦采取的一种战胜长信侯的政治斗争的策略，企图以父子亲情，取得秦始皇的支持，增强自己的斗争力量。
其三，解秦灭六国之恨。“六国”之人吕不韦不动一兵一卒，运用计谋，将自己的儿子推上秦国的王位，夺其江山，因此，灭国之愤就可消除。
其四，汉代以后的资料多认为嬴政是吕不韦之子，这为汉取代秦寻求历史依据，他们的逻辑是，秦王内宫如此污秽，如何治理好一个国家，因此秦亡甚速是很自然的。
通过以上分析，可以得到以下的结论：从嬴政的出生一直到他即位，从来没有人怀疑过他是否是子异的儿子。也就是说，谁是秦始皇的父亲之谜，从秦始皇的出生一直到他即位，是不存在的。后世添加的流言不是历史的原貌。
中国近代著名史学家吕思勉认为：“秦始皇，向来都说他是暴君，把他的好处一笔抹杀了，其实这是冤枉的。他的政治实在是抱有一种伟大的理想的。”《中国通史》，“秦人致败之由，在严酷，尤在其淫侈。用法刻深，拓上不量民力，皆可诿为施政之误，淫侈则不可恕矣。”《秦汉史》