人死后，各组织和器官的机能活动逐渐停止，尸体在内、外因素的作用下所发生的一系列变化称为死后变化，由这些变化所呈现的现象为尸体现象。
早期尸体现象有以下几种：1、尸冷：人死后，产热停止而散热仍继续，尸体逐渐变冷。尸冷的快慢受尸体内外因素的影响较大。身体本身的因素有年龄、身体状况、死因等原因。一般身强体壮的成人、肥胖者、破伤风等人死前发生强烈的痉挛以及急性传染病、败血症及急性热性死者。
尸体温度下降较慢;而小儿、老人、瘦弱者以及慢性消耗性疾病死者，则尸温下降较快。尸体的穿着、铺盖、棉被等是否单薄也有影响。一般衣着单薄的在死后3—4小时内尸体的温度就和环境温度相一致。
尸体和环境的温差越大，则尸冷的进展越快。体格一般的成人尸温在室温的环境中，平均每小时下降0.5摄氏度。如果环境温度低(2——6摄氏度)，则每小时下降1摄氏度，如果环境温度高达40摄氏度，则不发生尸冷。
尸僵是重要的早期尸体现象之一，虽然只有一部分肌肉出现尸僵，即可确认死亡。尸僵有时能提示死者临死的姿态，也可根据其进展程度推测死亡时间。至于影响尸僵的因素，一般小儿老人体弱者的尸僵发生和消失都较快。
婴儿有时死后10—30分钟即已发生。成人及肌肉发达者正相反。一般高温能促进化学过程而能加速尸僵的发生或消失。但烧死者的僵直是高温引起的蛋白凝固而不是尸僵;低温时出现与消失都慢，但冰冻尸体的僵硬主要是尸体的冻结。