根据外观，人们习惯把芡实分为白芡实和红芡实，其实，这两者的区别只是在于有没有“穿衣服”。披了层外皮的芡实晒干后就成了红芡实，而剥皮的芡实就是白芡实，白芡实以新鲜的居多，而红芡实一般可以存放得久一点。他们的区别在于：
1、 存放方式。白芡实在常温下不能久放，一般需要放在冰箱的冷藏室速冻冷藏；而风干的红芡实需放在阴凉干燥又通风的地方保存，如果需长时间放置，还需在红芡实内放入蒜瓣防止虫蛀。
2、 口感。白芡实粉粉嫩嫩的，吃起来口感绵糯的；红芡实一般存放时间较久，所以口感略老，需要炖煮较长时间，吃起来比较韧。
3、 作用。一般来说，白芡实食用价值百科较高，熬粥煲糖水多选用白芡实；而红芡实的药用价值百科较高，通常在滋补汤中作为中药材使用。