紧张型头痛既常见又复杂，病程一般较长，复发性较强。症状轻的患者仅在明显紧张或忧郁时才感觉到，但是慢性头痛的患者则可持续多天甚至数周，主要有如下两种类型：
1.发作性紧张型头痛
此类型的患者常感受到大脑两侧压迫感和紧束感，一般两三天就会发作一次，头痛时间持续30分钟至7小时。这种类型的头痛在日常生活中不容易被我们发现，引起我们重视，因为无呕吐和恶心的症，行走楼梯或类似日常活动头痛不加重。而这种类型的发作次数如果不超过10次，则不符合紧张型头痛的诊断标准。
2.慢性紧张型头痛
此类型的患者在日常生活中大脑两侧同样感受到压迫性和紧束性，且比发作性紧张型头痛更加频繁，无恶心症状，两种类型都不容易引起我们发现，慢性紧张型头痛发作不超过六个月则不符合紧张型头痛的诊断标准。