玉竹是百合科多年生草本植物。它的根茎呈横走态势，肉质是黄白色的。叶面呈绿色，下面灰色。玉竹原产我国西南地区，但野生分布很广。它还是一种耐寒、耐阴，喜爱潮湿环境的植物，因此也适宜生长在含腐殖质丰富的疏松土壤。玉竹的根茎可供药用，中药名也叫玉竹。人们一般喜欢在秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。
玉竹的功效为养阴润燥，生津止渴。用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴。一般在大一点的药房都有销售，它的成分主要是多糖类，开水泡有效成分不容易浸出，最好能煮20~30分钟。