临产的主要标志是规律的子宫收缩，子宫口开大的速度与宫缩的强弱有很大的关系。如果出现规律的并且逐渐增强的子宫收缩，持续30秒或以上，间歇5～6分钟，上腹部较前舒服，进食量明显增多，呼吸较前轻快，少量阴道流血，都是分娩前的先兆。
初产妇整个产程约需12～18小时，而且有些产妇因为某些原因时间甚至会更长，因此，应特别注意分娩是一个需要等待的过程。而宫缩为缩短这个等待的过程起到了关键作用。
随着子宫收缩的加强，一方面能促进宫口的扩张，加快产程的进展;另一方面也给产妇带来了下腹部或腰骶部坠胀痛、酸痛或撕裂样痛。
要知道每一次的宫缩都会伴随着宫口开大和宝宝的下降，只是这些都进展得十分缓慢而已。一般宫口开大到3厘米前时间比较漫长，一旦达到3厘米后产程的进展就要迅速多了。所以，只要产妇有信心，并尽最大努力发挥自身潜力，在助产人员的指导下能够很顺利地完成整个分娩过程。
生产时的疼痛是一种自然的生理现象，目前医学上用止痛药物并不能解决根本问题。因此，最好的止痛方法就在于产妇对分娩过程的正确认识，当产妇感到腹痛加剧时，可以试着做深呼吸或变换一下体位，以分散对疼痛的注意。
分娩前的难受因人而异，但大部分以宫缩最先，有12%的孕妇在分娩过程前即破水则为前期破水，无论在任何事件下的破水，都要来医院，因破水有时会浮现脐带脱垂，尤其是先露部不巨大或先露未降至骨盆时，故孕妇要及时来院做产前检查，以保证母婴安全。