慢性肾功能不全是指各种原因造成慢性进行性肾实质损害，致使肾脏明显萎缩，不能维持基本功能，临床出现以代谢产物潴留，水、电解质、酸碱平衡失调为主要特征。慢性肾功能不全如果不加以控制，会发展到尿毒症阶段。
日常生活中很多的进展性肾疾病最终都可能会成为慢性肾功能不全病症，也因此，造成肾功能不全的原因有很多种，常见的有慢性肾小球肾炎、代谢异常所致的肾脏损害等因素。
医学上，慢性肾功能不全被划分为4个不同阶段：
1、肾功能代偿期
主要表现：肾小球滤过率≥正常值1/2时，血尿素氮和肌酐不升高、体内代谢平衡，不出现明显的症状。
2、肾功能不全期
主要表现：肾小球滤过率<正常值50%以下，血肌酐水平上升至177μmol/L（2mg/dl）以上，血尿素氮水平升高>7.0mmol/L（20mg/dl），患者有乏力，食欲不振，夜尿多，轻度贫血等症状。
3、肾功能衰竭期
主要表现：当内生肌酐清除率下降到20ml/min以下，BUN水平高于17.9～21.4mmol/L（50～60mg/dl），血肌酐升至442μmol/L（5mg/dl）以上，患者出现贫血，血磷水平上升，血钙下降，代谢性酸中毒，水、电解质紊乱等。
4、尿毒症终末期
主要表现：：内生肌酐清除率在10ml/min以下，血肌酐升至707μmol/L以上，酸中毒明显，出现各系统症状，以致昏迷。