泌乳素腺瘤来源于分泌相应激素的腺细胞，由分泌催乳素或生长激素的一种瘤细胞组成或由分泌混合型多激素两种或多种以上瘤细胞组成。
泌乳素增加最主要的原因之一是下丘脑性障碍。下丘脑及邻近部位的疾病，如脑炎等将会影响泌乳素抑制分子，抑制分子减少，泌乳素释放因子以及促甲状腺激素释放因子增加将会导致泌乳素增加。
另一个主要原因之一是垂体肿瘤，因为肿瘤是由分泌泌乳素的细胞组成的，这些细胞失控状态的时候会无节制地分泌泌乳素，同时，垂体柄受压等原因也会造成泌乳素升高。服用黄体酮、地塞米松、肾上腺皮质醇扥等药物、剧烈运动、创伤都有可能引起泌乳素的分泌增多。药物的作用也会导致泌乳素增高。口服避孕药会引起垂体分泌的泌乳素增高与促性腺激素减少。较长时间服用利血平、氯丙嗪、吗啡等药物会改变多巴胺的产生、吸收和代谢，从而抑制催乳素抑制因子的释放，以致于泌乳素分泌过多。
另外，原发性甲状腺功能低下特发性闭经溢乳综合征、原发性甲状腺机能亢进、肾功能不全、支气管癌等疾病、肾功能不全、其他部位恶性肿瘤也可引起泌乳素升高。
最后，神经刺激如胸部手术、灼伤、胸背部的带状疱疹等引起的剧痛，都可通过神经传递到下丘脑而引起泌乳素增高。