洋蓟酸 ( Cynain )而朝鲜蓟所含有的成分当中，洋蓟酸 (Cynain) 最令人熟知。它是一种肉桂酸的衍生物。其功效如下：1.提高肝脏的活力2.促进排除肝脏中的毒素 ( 如消化蛋白质所产生的氨 )3.促进肝脏细胞的再生4.增进胆汁的分泌和脂肪的消化 ( 调节体内的胆固醇 )另外，朝鲜蓟含有其他具有疗效的成分有：类黄酮(Flavonoid: Lutcolin,Cynaosid,Scolymosid等 ) 和苦味素(Sesquitepenlacton，其中 50% 为Cynaopikin) ，这些疗效物质都有辅助洋蓟酸保护肝脏和促进肝脏排毒的功能。朝鲜蓟具有多元性的保健功能，尤其在降低血脂、胆固醇值、减肥、保护肝脏、帮助肠胃道消化有着明显的功效，而且到目前为止并没有发现不良的反应，目前在欧洲它已成为人们辅助瘦身的最受欢迎的产品。简而言之，奶蓟草之功用叫偏向修复肝脏这方面，而朝鲜蓟则偏向消化这边，两者皆具有解毒与排毒等功能，日常保健最好服用朝鲜蓟，而肝的状况较差的朋友们则可选择奶蓟草做修复。
水飞蓟素对肝脏的保健作用
因此对于奶蓟草（Milk Thistle）的肝脏保健作用，主要可以由三方面来分析。首先，水飞蓟素（Silymain）是属于很强的抗氧化黄酮素，德国的科学研究证实Silymain具有抑制体内5-lipoxyenase（一种加速体内氧化作用的酵素）的作用，并且增加肝脏细胞分泌GSH（抗氧化酵素）的浓度及稳定细胞膜（主要是肝细胞）的作用。再则,Silymain与肝细胞结合后，增加肝细胞的解毒及对抗有毒物质侵害的功能，其实Silymain本身的抗氧化作用就会具有解毒功效，降低抵销侵犯肝细胞有毒物质的浓度。水飞蓟素（Silymain）的第三个保肝生理功能是肝细胞的修护及再生的促进作用，并增加正常肝细胞中核甘酸的蛋白质合成作用，因为肝细胞是人体内少数具有细胞再生能力的器官，受伤的肝脏是可以修护的，但是Silymain并不会增加不正常的肝细胞如肝癌细胞的生成作用。相反的，科学研究发现Silymain可以抑制肿瘤细胞的增生，抑制癌细胞的分化及生长。水飞蓟素（Silymain）的这些生理作用，使得它成为临床上最具改善肝功能的天然本草，德国的临床研究证实Silymain的确可以降低处方药物如Acetaminophen、butyophenones、halothane、Dilantin等的肝毒副作用。在实际的临床应用上,Silymain是酒精性肝炎，急性肝炎及肝硬化（纤维化）最常用的保养产品。因为奶蓟对于肝细胞的修护功能，使得被酒精所破坏的肝细胞得以重生，不过恢复的程度仍视破坏的严重度而有不同。虽然奶蓟经常被运用在延缓肝硬化患者肝脏的使用寿命，但是至今为止还没有任何一种药物可以使已经纤维化的肝脏还原，而奶蓟也只能减慢肝脏继续纤维化的速度而已对于轻度或是暂时性肝指数(GOT、GPT或ALT、AST)的上升，奶蓟草（Milk Thistle）通常有很好的效果，一般可以配合维生素B群使用，恢复状况会更好。至于脂肪肝方面，并不是有绝对使用的必要，除非患者合并有肝指数提升现象，因为大部分的脂肪肝患者是因为肥胖或是饮食营养不均及饮酒所引起的。
