科属：辣木科，辣木属辣木原产于印度是多年生热带落叶乔木，辣木树龄约可达20年，树高可达7～12公尺（但可修剪成1至1.5公尺，以利家用式盆栽的栽种），树干直径可达20～40公分，树皮为软木质，根有辛辣味，枝梢顶部交织形成2～3排羽状复叶。小叶为椭圆形、宽椭圆形或卵型，无毛。花为圆锥形花序左右对称腋生，为两性花，有香味，萼筒盆状（萼杯状），开花时向下向外弯曲；花瓣有五，白色或奶黄色，气味芳香。果荚长20～60公分，每荚含种子12～35粒，表面有纵型条纹，呈束状垂下。每树每年可生产一万五千至二万五千粒种子。树干直立，达到1.5～2公尺时才开始萌生主枝，主枝的延伸并无一定的规律，树形像一把伞，十分优美。种子为褐色，其上有三个纸质白翼，3片裂，可榨油，含油约30％。辣木喜光照，主根很长，因此能耐长期干旱。它的适宜生长温度是摄氏25～35度，在有遮荫的情况下能忍受摄氏48度的高温，也能耐受轻微的霜冻。严寒可能使辣木的地上部分死亡，但是严寒过后，新芽仍可重新萌发长成植株。辣木通过种子或扦插繁殖，生长很快，幼苗期若不进行剪枝，则第一年就可以长到四公尺的高度，树干直径可达30公分。
辣木的种子和叶子中含有丰富的营养成分。晴林孙（L.S. Ching）等人于二○○一年发表，100克印度传统辣木的新鲜叶片中的维他命Ｅ含量约为9毫克，干燥叶片中的含量约为16.2毫克。根据计算，只要三汤匙（约25克）的辣木叶干粉就含有幼儿每日所需270％的维生素Ａ，42％的蛋白质，125％的钙，70％的铁及22％的维生素Ｃ。对怀孕和哺乳中的女性而言，辣木叶片和豆荚亦可帮助本人及胎儿或婴儿维持健康，供给大量的铁质、蛋白质、铜、硫和维他命Ｂ。不过，由于辣木本身含有植物碱，高血压、糖尿病患者及孕妇等最好经医师指示后酌量食用，避免中毒。印度当地人民在日常生活中食用辣木，鲜叶可作为蔬菜食用，嫩叶类似菠菜，可以作汤或沙拉。嫩果荚也可以食用，干种子可以打成粉末作为调味料，幼苗的根干燥后也可以打成粉末作为调味料，有辣味。辣木的花在略微变白之后也可以加入沙拉中食用。一九九七年，美国基督教世界救济会开始与塞内加尔组织合作推动一项计画，他们将辣木加入当地人民的饮食中，用以对抗营养失调及预防疾病，有显著的成果。这种耐干旱且成长快速的树木也因此被称为「奇迹之树」，而渐为人所熟知。在丰衣足食的台湾或许无营养不良的问题，但对各种文明病的预防，及因追求健康而逐渐被重视的素食环境，辣木均可在不同层次提供帮助。一、环境要求辣木在亚洲和非洲热带和亚热带地区广泛种植，对土壤条件和降雨量有很强的适应性。最初认为辣木生长在热带年降雨量250～1500mm的半干旱地区，现在发现辣木能很好地适应年降雨量超过3000mm的热带湿润环境。辣木耐干旱，在年降雨量250～300mm的地区也可以种植。辣木能适应沙土和粘土等各种土壤，在pH9的微碱性土壤也能生长。辣木喜光照，耐长期干旱。辣木的主根很长，使它可以抵抗长期干旱。它的适宜生长温度是25～35℃，在有遮荫的情况下能忍受48℃的高温，也能耐受轻微的霜冻。严寒可能使辣木的地上部分死亡，但是严寒过后，新芽会重新萌发长成植株。二、土壤辣木可以在各种土壤生存，但对于土壤酸碱度要求不严格，約PH4.8～8.5，以排水良好的砂质土壤最佳，园地应挖畦沟，避免淹水，太潮湿及排水不良的土壤上將容易造成根部腐烂，而造成植株枯黃甚至死亡。三、灌溉辣木並不需要太多的水份，在幼苗时期只要保持适当湿度即可，太湿或排水不良將会伤害树苗，干旱季节施以适当灌溉將有利于生产。四、整枝种植时应立支柱以免被风吹倒，造成根部受伤，第一年將会成长至4米，如不加以修剪將会笔直长至约10～12米，一般为了增加分枝及方便采收通常将植株高度控制在1.5米左右，建议在新长出嫩芽长至60公分时,摘除30公分，摘下的嫩叶可以食用，较老叶片干燥后可以磨成粉末食用，每年可以将老株修剪至1米以下高度, 修剪后再重新施肥有利于长出新枝以利未來开花。五、施肥及病虫害辣木一般没有刻意施肥也可以成长,然而在印度一些地方，雨季时在植株四周挖掘10公分深埋入有机肥，这样可以提高产量。辣木对于各种病虫害有极佳抵抗力，在台湾发现纹白蝶及毛毛虫、红蜘蛛会轻微危害植株，但并不严重，其他应防止白粉病，因辣木生命力极强如有病虫害而不想施药时，可以剪除所有的枝叶，约15天左右就可以再长出健康的辣木叶。在国内栽培看，有蝶类幼虫（菜青虫或毛毛虫）、红蜘蛛、潜叶蝇和尺蠖的轻微危害，可用手工抓除或摘除病叶或用药防治即可。在苗期积水或水分太多时易发生根部腐烂。六、栽培与管理辣木生长很快，如果幼苗期不剪枝的话，在头一年就可以长到4米高，树干直径达3cm。即使剪枝过度，也可以再生出来。通常是种植后的第二年开始结荚。只要雨水充足辣木就会开花和结荚，如果雨水连续不断，辣木几乎可以全年连续生产，旱季通过灌溉可以促使其开花。如果为了生产果荚，第一年的花应该去除，以使第二年和以后的果荚增产。没 有产量或者枝干太高不便于采收的老树，可以从地面砍断或剪枝。为了制作叶子沙司，得到幼苗、枝梢和嫩叶，主干和枝条上的老叶要除掉。这样更适于做叶粉，因为茎干可以在筛分过程中被去除。果荚用于人类消费时，应 该在果荚幼嫩、柔韧时采收，整个果荚都可以吃。老一些的果荚长有硬壳，但是果肉和未成熟的种子直到果荚成熟以前还可以吃。当种子用于榨油时，要等果荚在树上变干变黄，但是还没有裂开落地时再采收。种子可以储存于通风良好、避光、干燥的地方。
